Wanneer is je kind klaar voor zwemles?

Bijna elke ouder stelt ons dezelfde vraag: is mijn kind er al aan toe? Soms komt die vraag bij drie jaar, soms pas bij zeven. Een vaste leeftijd geven we niet, want kinderen verschillen meer dan een kalender laat zien. Wat we wel kunnen geven, is een lijstje met signalen waar wij op letten, en een eerlijk verhaal over wat er gebeurt als je iets te vroeg of iets te laat begint.

Vier signalen

Het eerste signaal is dat je kind een half uur lang naar een volwassene kan luisteren die niet zijn ouder is. In de les geeft de lesgever korte opdrachten en verwacht dat de kinderen ze uitvoeren, ook als er water in hun oren zit. Het tweede signaal is dat je kind het leuk vindt om nat te worden. Een kind dat thuis in bad met plezier zijn gezicht onder water doet, heeft een enorme voorsprong. Het derde signaal is dat je kind kan wachten. In een groep van zes is niet iedereen tegelijk aan de beurt. Het vierde is dat je kind zich zonder jou in een nieuwe ruimte durft te bewegen, met jou op de tribune in zicht.

Herken je drie van de vier, dan is een proefles een goed idee. Herken je er één of twee, dan is het vaak slim om nog een paar maanden te wachten en thuis of in het recreatiebad te oefenen. Dat is geen verloren tijd. Een kind dat watervrij begint aan de lessen, haalt de eerste stappen sneller en met meer plezier.

Wat 'watervrij' betekent

Watervrij is bij ons de eerste groep, Groep Kikkers. Daar leren kinderen hun gezicht in het water te doen, bellen te blazen, te drijven op de buik en de rug met een plankje en van de kant te springen. Het gaat in die groep nog niet om zwemslagen. Het gaat om durven en om ontspannen in het water liggen. Kinderen die dat kunnen, leren de schoolslag daarna veel makkelijker dan kinderen die nog gespannen zijn.

Te vroeg beginnen

Begin je te vroeg, dan merk je dat vaak binnen een paar lessen. Je kind huilt bij de rand, klampt zich vast aan de lesgever of wil alleen op de trap zitten. Dat is geen falen. Het betekent dat het lichaam of het hoofd nog even tijd nodig heeft. We bespreken dat open met je en we adviseren dan meestal een pauze van een paar maanden. Een slechte ervaring blijft langer hangen dan een paar maanden uitstel.

Te laat beginnen

Later beginnen is zelden een probleem. Kinderen van zes of zeven begrijpen opdrachten sneller, hebben meer kracht en zijn vaak binnen een paar maanden door de eerste groep heen. Het enige nadeel is dat sommige oudere kinderen zich schamen als ze in een groep met jongere kinderen zitten. Daar houden we rekening mee bij het indelen. Zeg het ons als je kind daar gevoelig voor is.

Wat je thuis alvast kunt doen

Laat je kind in bad of onder de douche zelf water over zijn hoofd gieten. Oefen bellen blazen in een bakje water. Ga samen naar het recreatiebad en speel, zonder lesdoel. Hoe gewoner water is, hoe makkelijker de eerste les. Meer oefeningen vind je in ons artikel over thuis oefenen.

Twijfel je?

Plan een proefles. Je kind zwemt dertig minuten mee met de groep die bij zijn leeftijd past, jij kijkt vanaf de tribune, en na afloop vertelt de lesgever eerlijk wat hij zag. Soms is het advies: kom over drie maanden terug. Vaker is het: tot volgende week. Op de website kun je vooraf al zien welke groep nu past, aan de hand van wat je kind al kan. Wat er precies gebeurt op die eerste dag lees je in de eerste les, minuut voor minuut.