Je eerste keer op gravel

Gravel is de baan waar de meeste Nederlandse tennisclubs in de zomer op spelen. Het rode zand ziet er simpel uit, toch speel je er anders op dan op kunstgras of hardcourt. De bal stuit hoger en trager, je glijdt een beetje bij elke stap, en na afloop sleep je de baan zelf weer glad. Met een paar tips voelt je eerste keer meteen vertrouwd.

De juiste schoenen

Op gravel heb je schoenen nodig met een visgraatprofiel: een zool met fijne, schuine groefjes die het zand vasthouden zonder dat het in klonten blijft zitten. Gewone hardloopschoenen hebben vaak een grof profiel of noppen, en daarmee glijd je uit of trek je sporen in de baan. Veel clubs vragen daarom om echte gravelschoenen. Heb je die nog niet, vraag dan bij je kennismakingsles wat je het beste kunt aantrekken.

Hoe de bal zich gedraagt

Op gravel remt de bal af als hij de grond raakt, en hij springt hoger op. Je hebt daardoor iets meer tijd om te staan, en lange rally's komen vaak voor. Beginners vinden dat prettig: je ziet de bal beter aankomen. Het betekent wel dat je wat verder achter de baseline gaat staan en je slag rustig afmaakt. Een harde, platte bal wordt op gravel minder snel een winner dan op een snelle baan. Geduld en plaatsing leveren hier meer op.

Glijden zonder vallen

Ervaren spelers glijden naar de bal toe. Dat ziet er spectaculair uit, en de eerste keer hoef je het nog helemaal niet te doen. Zet kleine pasjes, houd je knieën licht gebogen en je gewicht boven je voeten. Merk je dat je wegglijdt, laat het dan gebeuren in de richting die je op wilt en sta pas stil als je de bal hebt geraakt. Na een paar keer spelen leert je lichaam vanzelf hoeveel grip het zand geeft.

De baan verzorgen

Na elk uur trek je de baan glad met het sleepnet dat aan het hek hangt. Loop in grote rondes van buiten naar binnen, of volg de route die op je club gebruikelijk is. Daarna veeg je de lijnen schoon met de lijnenbezem, zodat de volgende spelers kunnen zien of een bal in of uit was. Is de baan erg droog, dan sproei je hem even nat. Dat houdt het stof laag en voorkomt dat de bovenlaag losraakt.

In of uit? Kijk naar de afdruk

Een voordeel van gravel is dat elke bal een afdruk achterlaat. Twijfel je of een bal de lijn raakte, dan loop je ernaartoe en kijk je samen. Raakt de afdruk de lijn, dan is de bal in. Wijs de afdruk aan met je racket en wis hem daarna uit, zodat er geen discussie blijft hangen.

Wanneer kun je op gravel spelen?

Gravel heeft droog weer zonder vorst nodig. Na een flinke bui kan de baan te nat zijn; dan wacht je tot het water is weggezakt. In het voorjaar worden de banen opnieuw ingestrooid en gewalst, en van ongeveer april tot in oktober speel je er meestal op. In de winter wijken veel clubs uit naar een kunstgrasbaan of een hal.

Wil je het een keer proberen? Plan bij Club Buitenmaat een kennismakingsles tennis. Je krijgt een racket te leen, de trainer laat zien hoe je het sleepnet gebruikt, en na een uur weet je of gravel bij je past.